Az 1920-as év végére az orosz polgárháború nagyjában-egészében véget ért, Wrangel krími bukásával a fehérek veresége befejezett ténnyé vált. A bolsevik teljhatalom és a forradalom, a szovjet-hatalom „felfüggesztése” a hadikommunizmus rendszerével megszilárdult, ámda azonnal új kihívással kellett szembe néznie. Ezúttal a bolsevikokat nem jobbról, a fehér csapatok és a nyugati demokráciák intervenciós erői, hanem a forrdalom bázis felől, azaz balról, a forradalmat folytatni kívánók részéről érte kihívás. A cél a szovjet-hatalom, azaz a munkástanácsok rendszerének visszaállítása, a hadikomunizmus „balról” történő meghaladása volt. A proletár-diktatúraként értlemezett pártdiktatúra, az üzemekre rákényszerített katonás rend, a polgárháborús terror a győzelemmel értelmét vesztette.
A bolsevikok már egy éve ádáz harcban álltak Ukrajnában volt szövetségeseikkel, Mahno anarcho-kommunistáival. A moszkvai és a pétervári anarchistákat, szociálforradalmárokat (eszereket) már a polgárháború első évében bebörtönözték, a munkástanácsokat (a szovjeteket) bolsevizálták és/vagy megfosztották minden hatalmuktól, az amúgy is csekély erővel rendelkező szakszervezeteket a gyári munkaszervezés rendszerébe fogták, végül a Párt X. kongresszusán kimondták a „frakciózás” tilalmát is. Egyértelművé vált, hogy a bolsevikok a pártdiktatúrát állandósítani kívánják és céljuk nem a szocializmus rendszerének megalkotása, hanem egyfajta diktatórikus államkapitalizmus kiépítése.  
Az 1921-es év kezdetén az ország egész területén a parasztság és a munkásság az éhinség, a hadikommunizmus értelmetlenné váló megkötöttségei és a bolsevik terror elleni nyílt lázadásba lépett. A hatalom február elején tüzet nyitott a sztrájkoló „szabadságot és kenyeret”, azaz szocializmust követelő munkásokra. A város szomszédságában levő hadi kikötő és erőd, Kronstadt katonái és munkásai, az 1905-ös és az 1917-es forradalom legaktívabb szereplői, akik a Vörös Hadsereg legütőképesebb alakulatait is alkották és lassan hazatértek a polgárháborúból, aggódva figyelték a pétervári eseményeket. Amikor a városba küldött megfigyelőiktől tudomásukra jutott, hogy a bolsevikok ölik a pétervári munkásokat, a helyzet tarthatatlanná vált: megkezdődött a szovjet-orosz forradalom utolsó ütközete.